Борьба с собой

Бактерии, вирусы и прочие паразиты, кишащие вокруг, только и думают, как бы до тебя добраться. К счастью, у нас внутри есть собственная армия, чьи регулярные войска защищают нас от вражеских инфекционных агентов — иммунная система. К несчастью, в ней, как и во всякой армии, случаются мятежи и восстания, приводящие порой к катастрофическим результатам.

Cтратегия обороны
Общий принцип работы иммунной системы сводится к распознаванию всего чужеродного. Распознанное и чужеродное беспощадно уничтожается. Обнаружив, что в организм проник враг, система защиты сразу начинает военную операцию. Ее клетки вступают в контакт с незнакомой частицей, изучают ее и синтезируют особые белки – антитела. Чужеродное вещество, спровоцировавшее появление антител, называют антигеном. Задача антител – найти соответствующий антиген, прикрепиться к нему и стать своеобразным сигнальным флажком. Этот флажок должна обнаружить иммунная система и открыть по нему прицельный огонь. Такой комплекс мер безопасности называется иммунным ответом.

Ошибки и пробелы
К сожалению, эта система, как и любая другая, далеко не безупречна.

1. Враг (то есть инфекция) может оказаться настолько сильным, что даже здоровая иммунная система не сможет с ним справиться.
2. Ослабленным бывает и сам иммунитет.
3. Система защиты может принять за врага совершенно безопасное вещество и начать борьбу с несуществующей угрозой. Такое повышение иммунных реакций именуется аллергией.
4. Пострадать от иммунитета могут твои собственные клетки, если вдруг их перепутают с агрессивными бактериями.

Кто здесь?
Способность отличать своих от чужих – главное свойство иммунной системы. Для этого (еще в процессе эмбрионального развития) у нее появляется так называемая толерантность к белкам и клеткам собственных тканей. Но известны случаи, когда система дает сбой и принимает собственные молекулы за вражеские. С врагом разговор короткий – специальные клетки, до зубов вооруженные губительными для органики веществами, устремляются в атаку. Так и возникают аутоиммунные заболевания, другими словами, нападения иммунной системы на своего хозяина. Удивительно, но если не считать этого сбоя, механизм иммунитета продолжает работать как часы, образуя антитела к собственным клеткам (так называемые аутоантитела) и уничтожая мнимых врагов. В результате организм начинает разрушать сам себя, причем делает это на совесть. В настоящее время иммунологам известно около 80 различных способов самоуничтожения, то есть аутоиммунных заболеваний.

Что происходит?
Существуют два механизма развития этих болезней.

1. Вмешательство извне. В этом случае виновата не столько иммунная система, сколько вирусы, а также лекарственные препараты, с помощью которых от них пытаются избавиться. Все это может повлиять на белки организма, которые изменят свое строение и свойства, станут похожими на чужеродные и привлекут к себе внимание иммунной системы.
2. Системная ошибка. Иммунная система теряет эту самую важную способность – отличать своих от чужих. Белки и клетки остаются неизменными, но отношение к ним меняется в худшую сторону.

Изучая причины сбоев в защите организма, иммунологи продвинулись очень далеко, разобрались во взаимодействиях на молекулярном уровне. Однако даже если наверняка знать, что «причина кроется в соматической мутации лимфоидных клеток и появлении запретного клона», легче не становится. Сложностей в лечении этих заболеваний масса. До сих пор нет общепринятой классификации аутоиммунных болезней. Чаще всего болезни разделяют по характеру повреждений на органоспецифические (когда воинствующие клетки и антитела набрасываются на один орган или ткань) и системные (когда поражены разные органы или ткани). При этом разные аутоиммунные заболевания протекают по разным сценариям и с различными симптомами.

Проблема: РАССЕЯННЫЙ СКЛЕРОЗ
Заболевание спинного и головного мозга, связанное с разрушением оболочек нервных волокон, по которым проходят импульсы. Эти оболочки состоят из белка миелина. Точная причина, провоцирующая их разрушение, до сих пор неизвестна. Ясно только одно – миелин становится «видимым» для иммунной системы, после чего она создает антитела, атакующие и разрушающие его. В результате нейроны утрачивают способность проводить нервные импульсы, а это приводит к различным неврологическим нарушениям – от неразборчивости речи до полного паралича.

РЕШЕНИЕ: Оказывается, у прожитых лет есть свои преимущества: рассеянный склероз чаще возникает у молодых людей (20-30 лет и ранее) и значительно реже – после 40. К сожалению, болезнь часто начинается среди полного здоровья, однако нередко ее развитие провоцируют грипп или ангина. Так что опасайся инфекционных заболеваний, а уж если не повезло, следи за своим поведением сразу после выздоровления, чтобы, если что, сразу же обратиться к специалисту. Объект твоего внимания – временное нарушение зрения или речи, появление грубых размашистых жестов, нарушение координации движений. Учти, что периоды обострения могут чередоваться периодами ремиссии с полным исчезновением всех симптомов. Для лечения используются гормональные препараты и иммуносупрессивные (подавляющие иммунитет), а также препараты, улучшающие кровообращение и обмен веществ в мозге.

Проблема: СИСТЕМНАЯ КРАСНАЯ ВОЛЧАНКА
Еще одно заболевание, поражающее многие органы: кожу и суставы, печень и легкие, сердце и почки. Дефект иммунной системы приводит к образованию огромного количества антител к собственным тканям организма. В результате развивается хроническое воспаление внутренних органов.

РЕШЕНИЕ: 90% больных красной волчанкой – молодые женщины, так что следить придется не за собой, а за своей подругой. Чаще всего болезнь начинается с поражения мелких суставов кистей рук или стоп. Второй верный признак – покраснение кожи щек и носа в форме бабочки, а также покраснение зоны декольте, усиливающееся при волнении. Диагноз может поставить и врач-ревматолог на основании анализов крови и исследований иммунной системы. Больные нуждаются в непрерывном комплексном лечении с использованием гормональных противовоспалительных препаратов и иммунодепрессантов.

Проблема: ТИРЕОИДИТ ХАШИМОТО
Еще одно аутоиммунное заболевание, поражающее в основном женщин. Как и в прочих случаях, в организме образуются антитела, только на этот раз агрессивные к тканям щитовидной железы. В итоге железа перестает правильно функционировать.

РЕШЕНИЕ: Длительное время болезнь может протекать вовсе бессимптомно. Если же симптомы проявляются – это чаще всего признаки дисфункции щитовидной железы, которые трудно распознать, особенно в женщине. Среди них – беспричинная плаксивость, нервозность, бессонница, раздражительность и нетерпимость к жаре. Еще один признак – «гневный взгляд»: глазные щели раскрыты, глаза блестят, моргание редкое. Если для изучаемого экземпляра все это было раньше не характерно – пора к врачу. На ранних стадиях, при своевременной диагностике достаточно будет противовоспалительной терапии. При более серьезных случаях используется тяжелая артиллерия: гормональные средства.

Проблема: РЕВМАТОИДНЫЙ АРТРИТ
Самое распространенное системное аутоиммунное заболевание, связанное с разрушением соединительной ткани суставов. Разбалансированная иммунная система атакует здоровую ткань хрящей и разрушает ее, что со временем может привести к полной неподвижности и деформации сустава.

РЕШЕНИЕ: Болезнь опасна и коварна, поскольку распознать ее на ранних стадиях довольно трудно, а запущенный случай может привести к катастрофическим последствиям. Твоя задача – успеть обратиться к врачу до того, как болезнь начнет разрушать суставы. Для этого внимательно прислушивайся к собственным ощущениям в руках и ногах, особенно по утрам. Первый признак – чувство скованности в кистях, стопах или позвоночнике, на смену которому приходит боль. Сначала эти ощущения длятся от нескольких минут до часа, а по мере развития болезни растягиваются на дни. Не исключена припухлость суставов, а кожа над ними может показаться горячей на ощупь. Беги к врачу немедленно, возможно, при небольшой активности процесса тебе пропишут противовоспалительные препараты, а также специальные упражнения для разработки суставов. Если же болезнь не отступит, придется настраиваться на серьезное лечение иммуносупрессивными препаратами, а может, и кортикостероидными гормонами.

ПОЛНАЯ ГОТОВНОСТЬ

Разумеется, никто из нас не застрахован даже от обычного насморка, и это не повод писать завещание. Однако полезно определить, входишь ли ты в группу риска, и соблюдать хотя бы элементарные правила безопасности. Среди факторов, вызывающих развитие аутоиммунных болезней, выделяют:

• наследственную предрасположенность
• повышение уровня некоторых гормонов
• влияние окружающей среды

Известно, что подверженность аутоиммунным болезням нередко носит семейный характер, причем чем ближе родство, тем больше риск, так что следи внимательно за здоровьем родственников, а особенно (если таковой есть) за братом-близнецом. Кроме того, старайся избегать инфекционных заболеваний и серьезно относись к любым воспалительным процессам в твоем организме. Их лечение нужно доводить до конца.